Arbousiers
Arbutus
Les arbousiers (Arbutus) sont des arbustes et petits arbres persistants originaires du bassin méditerranéen, d'Europe de l'Ouest et d'Amérique du Nord. On les aime pour leur feuillage lustré, leur écorce rougeâtre qui s'exfolie et le spectacle singulier de leurs fleurs en clochettes d'automne, suspendues à côté des fruits rouges de l'année précédente en train de mûrir.
Arbousier
Arbutus unedo
L'arbousier, ou arbre aux fraises, est originaire du sud de l'Europe, du pourtour méditerranéen et de l'ouest de l'Irlande. Il forme généralement un arbuste à plusieurs troncs ou un petit arbre de quelques mètres, aux feuilles vert sombre finement dentées portées par des pétioles rouges, et à l'écorce brun cannelle qui se détache en fines lanières. Ses clochettes blanches à rosées s'ouvrent de l'automne à l'hiver, tandis que les fruits ronds et granuleux de l'année précédente passent du jaune au rouge.
Exposition et sol
Pousse au soleil ou à mi-ombre dans tout sol bien drainé, idéalement léger et légèrement acide, même s'il tolère un peu de calcaire. Il résiste à la sécheresse, au vent et aux embruns. Moyennement rustique, il passe un hiver belge normal en situation abritée, mais les jeunes sujets doivent être protégés lors des fortes gelées.
Taille et entretien
Ne demande presque pas de taille ; en mars ou avril, supprimez les rameaux morts ou désordonnés pour garder une silhouette équilibrée. Arrosez la première année après la plantation, puis laissez-le faire. Paillez le pied des jeunes sujets à l'automne. Il est rarement sujet aux ravageurs et aux maladies.
Utilisation au jardin
Un beau sujet persistant pour les petits jardins, les haies libres et les plantations en bord de mer ; les formes compactes conviennent aux pots sur la terrasse. Fleurs et fruits réunis colorent le jardin d'octobre jusqu'en hiver, et les fleurs attirent les abeilles. Les fruits se consomment frais ou en confiture, mais leur goût reste discret.
