Catalpa
Les catalpas ou arbres aux haricots (Catalpa) sont des arbres caducs d'Amérique du Nord et d'Asie de l'Est. Ils forment rapidement une large couronne ombragée aux très grandes feuilles en cœur. En été, ils portent des panicules dressées de fleurs en clochette, suivies de longues gousses fines qui restent sur les branches nues jusqu'en plein hiver.
Arbre aux haricots
Catalpa bignonioides
Le catalpa commun (Catalpa bignonioides) est originaire du sud-est des États-Unis, où il pousse le long des cours d'eau et dans les zones humides. Il forme une couronne large, ramifiée bas et un peu irrégulière, en général de 10 à 15 m de haut. En juillet, il porte des fleurs blanches ponctuées de pourpre et de jaune dans la gorge, suivies de gousses atteignant environ 40 cm.
Exposition et sol
Plantez au soleil, ou à mi-ombre légère pour les formes à feuillage doré, dans un sol profond et fertile qui reste frais ; le calcaire est toléré. L'arbre est très rustique et supporte bien le climat urbain. Ses racines superficielles et charnues craignent la sécheresse et ses branches cassent facilement : une situation abritée lui convient le mieux.
Taille et entretien
Arrosez les jeunes arbres en période sèche. Supprimez le bois mort ou les branches qui se croisent entre novembre et mars, idéalement en fin d'hiver. Pour garder une couronne dense, une taille sévère tous les deux ou trois ans est possible ; l'arbre peut même être recépé près du sol, ce qui donne de longues pousses aux feuilles immenses, mais moins de fleurs.
Utilisation au jardin
Un généreux arbre d'ombrage pour terrasses, aires de jeux, avenues et places ; grâce à son débourrement tardif et à sa chute de feuilles précoce, l'endroit reste lumineux de l'automne au printemps. Sa floraison estivale fait le bonheur des abeilles. Vu son développement final, il convient surtout aux jardins moyens et grands.